La Tortuga de cuello de serpiente alcanza los 27 centímetros de longitud.El plastrón es largo y de color crema, mientras que la cabeza es aplanada, de tono gris o marrón y con una serie de manchas o líneas onduladas de colores más claros. Presenta también una gran mancha brillante en la zona donde está el tímpano.
Los machos tienen a cola más larga y gruesa, y la concha más plana.
Es una especie extraña, lo que la caracteriza es su cuello, equivalente a las tres cuartas partes de su caparazón (de ahí el nombre). Al contrario que otras, no esconde la cabeza dentro del caparazón: dobla el cuello hacia un lateral del cuerpo. El cuello le permite permanecer sumergida varios centímetros en el agua mientras saca la cabeza para respirar.
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